Le monoxyde de carbone (CO) est un gaz invisible, inodore et sans goût qui est généré lors des processus de combustion des combustibles fossiles. Sans apport suffisant en oxygène, la concentration en CO dans l’air ambiant augmente particulièrement vite et des quantités faibles suffisent alors pour détériorer la santé :

un taux de CO de 1,28 % dans l’air ambiant d’un local entraîne déjà la mort après seulement une à deux minutes.

C’est pourquoi il existe en Allemagne et en France des valeurs limites légales strictes pour l’exposition des employés au CO. La valeur limite admissible pour l’air ambiant est ici de 30 ppm, ce qui correspond à 35 mg par m³).

Néanmoins, la pollution de l’air dans les ateliers de production, les entreprises artisanales ou les garages est souvent mal évaluée et le risque d'une intoxication au CO ignoré, alors que l'utilisation brève de machines équipées de moteurs diesel ou à essence dans les locaux fermés tels que les garages souterrains, les ateliers de montage ou les chantiers peut suffire à entraîner des symptômes d'intoxication.

Il est donc important de contrôler continuellement la concentration CO réelle des locaux fermés, des ateliers ou des chantiers à l’aide d’appareils de mesure adaptés. Dans la restauration aussi, par exemple lors de l'utilisation de radiateurs au gaz, ou dans l’exploitation de pistes de karting à l’intérieur, le contrôle de la qualité de l’air à l’aide d’appareils de mesure de CO est absolument recommandé.