Koolmonoxide (CO) is een onzichtbaar, reuk- en smaakloos gas, dat bij verbrandingsprocessen van fossiele brandstoffen ontstaat. Zonder voldoende zuurstoftoevoer stijgt de CO-concentratie in de omgevingslucht zeer snel en al geringe hoeveelheden kunnen dan voldoende zijn om schade aan de gezondheid te veroorzaken:

Al bij een CO-aandeel van slechts 1,28% in de ruimtelucht is er sprake van een verstikkingsdood na slechts één tot twee minuten.

Daarom gelden in Duitsland strenge grenswaarden voor de CO-belasting van werknemers. De toegestane grenswaarde ligt hier bij 30 ppm (komt overeen met 35 mg per m³) in de omgevingslucht.

Desondanks wordt de belasting van de lucht in productiehallen, ambachtelijke bedrijven of werkplaatsen vaak verkeerd ingeschat en het gevaar voor een CO-vergiftiging genegeerd, hoewel al kort gebruik van diesel- en benzine-aangedreven machines in afgesloten ruimten, zoals parkeergarages, montagehallen of op bouwplaatsen kan zorgen voor vergiftigingsverschijnselen.

Daarom is het belangrijk de actuele CO-concentratie bij binnenruimten, fabriekshallen of op bouwplaatsen doorlopend te controleren met geschikte meetapparaten. Ook in de gastronomie, bijv. bij het gebruik van gasheaters of voor exploitanten van kartbanen, is het controleren van de luchtkwaliteit met CO-meetapparaten absoluut aan te bevelen.